麻省理工學院附近的一間小實驗室裡，一家名為Cambridge Heavy Industries的初創公司，正在悄悄打造一台可以放在實驗台上的核聚變裝置——這與人們印象中動輒佔地巨大的聚變設施截然不同。
該公司聯合創始人兼CEO Yun Kai向媒體獨家展示了這項技術。「我們有意打造了一個小型模塊化反應堆，它很小，是桌面級的。因為小，一切都變得更容易。」他表示，模塊化的小型設計讓團隊可以快速試錯：每天能完成50到80次實驗，實驗數據再餵給AI模擬以優化設計。
這種靈活的路線吸引了投資者的注意。公司近期完成了620萬美元的種子輪融資，由Azolla Ventures領投，Overlay、Neta Foundation、P3A、MassCEC以及Rothrock家族參與。
技術路線上，該裝置採用激光壓縮燃料靶，與此前證明聚變反應可實現「淨能量增益」的慣性約束實驗原理相近，但大幅減少了觸發聚變所需的激光數量。系統以兩束主激光驅動點火：一束激光被分成多路光束，以同心圓環的形式依次打在扁平的圓形燃料靶上——外圈先啟動壓縮波向內傳播，後續光環在恰當時機助推，最終在靶心高壓高溫下實現聚變。
這一構想源自麻省理工學院化學家Keith Nelson的實驗室：研究人員用激光脈衝研究極端條件下的材料，隨著壓力不斷推高，他們意識到已經接近聚變所需的條件。
公司的十年規劃是基於這一概念建成發電站，規模約為兩個籃球場大小——仍遠小於傳統聚變電站。而在那之前，小型裝置還有一個更現實的商業用途：生產氚。氚是幾乎所有在研聚變電站都需要的氫同位素，目前全球僅存約40公斤，售價約每克3萬美元。有研究預測，若無新增來源，到2054年聚變行業將面臨約28公斤的氚缺口，相當於約8.4億美元的市場。
（來源：TechCrunch，本文由AI改寫）
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